DEFINICIONES SOBRE EL UNIVERSO

• Nebulosa: Nube interestelar de polvo o gas, de aspecto difuso cuando se observa a través de un telescopio pequeño. En la actualidad se les llama nebulosas a las regiones gaseosas que están en la vecindad de las estrellas. Los principales compuestos químicos de las nebulosas son el hidrógeno y el helio. En algunos casos son los restos de una supernova o el cascarón eyectado por una estrella. 

• Galaxia: Conjunto aislado de millones de estrellas y materia interestelar (gas y polvo), que se mantienen unidas por su gravedad mutua. Nuestra galaxia se llama la Vía Láctea. Las galaxias pueden constar sólo de dos miembros (galaxia doble), aislados o enlazados por un puente de materia gaseosa, o bien constituir inmensas concentraciones de
  centenares y hasta millares de estrellas (cúmulos y supercúmulos). 

• Supernova: Explosión de una estrella hacia el final de su ciclo. Ésta
  produce un gran destello, sus capas exteriores se expulsan hacia afuera y al final, la estrella puede convertirse en una nebulosa de polvo, una estrella neutrónica o un agujero negro.

• Estrella: Todo aquel cuerpo celeste que emite luz propia. Son de forma aproximadamente esférica, con un diámetro desde decenas hasta millones de km; su T° superficial puede ir entre 1.000 a 100.000°. Produce energía por reacciones termonucleares. 

•      Vía Láctea: La Vía Láctea es aquella galaxia en la cual se encuentran el sistema solar  y el planeta tierra, su aspecto es el de una franja ancha de luz blanca y difusa que atraviesa de forma oblicua la mayor parte de la esfera celeste y cuando se la mira a través de un telescopio se descubre que está compuesta por infinidad de estrellas, aproximadamente, el cálculo dice que son entre 200 y 400 millones las estrellas.

•   Planetas: cuerpo celeste que orbita alrededor de una estrella, tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático (prácticamente esférica) y tiene dominancia orbital.

• Satélites: Cuando se habla del término satélite, se está haciendo referencia a aquellos elementos que orbitan de manera natural o artificial alrededor de un cuerpo celeste y que pueden tener diferentes funciones u objetivos de acuerdo a su procedencia.

• Asteroides: Cuerpo pequeño, de tamaño entre pocos metros hasta cientos de km., que orbita al Sol, principalmente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter (los más conocidos) y en la órbita de Plutón y superior. (cinturón de Kuiper). Cualquier cuerpo pequeño, rocoso y sin aire que orbita alrededor de una estrella. En el Sistema Solar se han identificado tres tipos: carbonáceos, silíceos y metálicos.

• Cometas: Cualquier cuerpo pequeño y helado que orbita alrededor de una estrella. Cuando un cometa se acerca a su estrella, los hielos se evaporan y se forma la típica cauda o cola cometaria.

• Planetas rocosos: Los planetas terrestres son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Todosson rocosos, sólo la Tierra y Marte tienen lunas. Ninguno tiene anillos de polvo ni de rocas. Venus, la Tierra y Marte, poseen atmósferas importantes. Todos muestran vulcanismo, aunque sólo en la Tierra es activo.

• Planetas gaseosos: Los planetas gigantes son: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se caracterizan por tener baja densidad, anillos, varias lunas y composición química similar a la del Sol, es decir son ricos en hidrógeno. Tienen una fuente de energía interna que provoca movimientos masivos de sus atmósferas.

• Agujero negro: Un agujero negro es un cuerpo celeste de gran masa que posee una gran atracción gravitatoria donde ni siquiera la luz puede escapar de ellos. De ahí que reciba el nombre de agujero negro, ya que no desprende luz.

• Sputnik: El primer satélite fabricado por los seres humanos en llegar al espacio. De propiedad rusa, este pequeño satélite poco más grande que una pelota de básquetbol fue lanzado el 4 de octubre de 1957 y circundó el globo terrestre una vez cada 96.2 minutos, en una misión que duró 3 meses.
• Big Bang: Teoría de mayor aceptación en la actualidad respecto a cómo se formó nuestro Universo. Comprende el hecho de que un átomo supermasivo y caliente explotó, surgiendo el tiempo y el espacio que luego daría paso a estrellas y galaxias. Según esta teoría, el Universo nació hace unos 13.700 millones de años.

• Claudio Ptolomeo: Astrónomo, matemático y geógrafo egipcio. Su inmensa obra abarca astronomía, matemáticas y geografía de la Antigüedad; se le debe el sistema astronómico geocéntrico de su nombre, aceptado durante más de 1 300 años; la rectificación del catálogo de estrellas fijas de Hiparco; unas tablas para medir el movimiento de los astros, y una geografía resumen de los conocimientos de su tiempo, etc.

• Nicolás Copérnico: Astrónomo polaco, creador de la teoría heliocéntrica Su obra fundamental, De los giros de los orbes celestes, se publicó en 1543 coincidiendo con la muerte de su autor Copérnico afirmó que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol (heliocentrismo), en lugar de ser el Sol el que gira alrededor de la Tierra, como creía la astronomía de la época. El heliocentrismo constituyó una revolución en la astronomía y la base de la cosmografía científica que no se alcanzó plenamente hasta el s XVII con Kepler, Galileo y Newton.

• Galileo Galilei: Primer científico moderno. Fue la primera persona que utilizó un telescopio para estudiar los cuerpos celestes. Reportó las manchas del Sol, descubrió que Venus presenta fases, que Júpiter tiene Lunas y que la Vía Láctea está compuesta por estrellas. Galileo fue atacado y obligado a renunciar a sus creencias por el Vaticano, 1992 se revisó su juicio.

• Johannes Kepler: Matemático y astrónomo alemán. En su estudio de las órbitas descritas por los planetas, adoptó la teoría de Copérnico, es decir, consideró que la Tierra giraba alrededor de su eje al mismo tiempo que se desplazaba en una órbita alrededor del Sol. Después de 16 años de intensísimo trabajo formuló las leyes (leyes de Kepler) que describen el movimiento de los planetas.

• Constelaciones: grupo de estrellas que tienen una forma y características  específicas. Las constelaciones son formas artificiales creadas por el ser humano para entender de mejor manera un grupo particular de estrellas y si bien las mismas no están marcadas en el espacio, la astronomía establece líneas y conexiones entre ellas formando diferentes figuras y símbolos (que por lo general representan personajes míticos).

• Estrella fugaz: Fenómeno que se produce cuando minúsculas partículas de polvo, procedentes de algún cometa, entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad y se desintegran por fricción, produciendo el rastro luminoso que llamamos meteoro o estrella fugaz.